守護海之道 – 宗像三女神
昨晚提到，宮島的海上大鳥居乃嚴島神社之門戶，為宗像三女神迎接遠航而來的參拜者。這坐鎮宮島的『宗像三神』究竟何方神聖？正是日本神道中信仰十分廣泛的『田心姬』、『湍津姫』與『市杵島姬』三姊妹。
相傳天照大神的弟弟素戔嗚初次造訪高天原時，因為態度無禮而引起女神的戒心。素戔嗚為了說服姊姊自己沒有惡意，遂讓天照將自己的配劍打折嚼碎，吐向半空。只見漫天劍霧中，翩然降下美麗的田心姬、湍津姬和市杵島姬，證明了素戔嗚的本心純淨無邪。
素戔嗚的子孫大國主後來創立了日本國，掛心國土安危的太陽女神向三姊妹言道：『我欲遣汝等下凡，守護九州與朝鮮半島間的海道，替日本的統治者守衛海境，接受他們世世代代的祭祀。』
田心姬、湍津姬與市杵島姬於是遵循天照諭旨，分別降臨在對馬海峽的三座小島上，鎮守日韓兩國間的航路。大和朝廷也沒有忘記女神的指示，在九州創建了『宗像大社』，代代奉拜航海安全的守護者『宗像三神』。
三女神的信仰日後遍及全國，從九州、四國、瀨戶內海、關東諸島到津輕海峽，舉凡有船航行之處，便有宗像三姊妹的芳蹤。公元6世紀中，安藝國的豪族佐伯鞍織受市杵島姬託夢，從九州迎接三女神來到宮島。千載時光流逝，宮島在心血造營下已成舉世聞名的文化遺產，往返島上的渡輪終年絡繹不絕。想來宗像三姊妹在忙碌之餘，必也為世人愛好美景的純潔心意歡欣不已吧。
(照片為宮島街道上，由當地高中生所創作的宗像三女神壁繪。左起小妹市杵島姬、大姊田心姬、二姊湍津姬)
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